Jon amonowy (NH4+) powstaje w rezultacie procesów metabolicznych. Występuje też w postaci amoniaku (NH3) w zależności od wartości pH. Azot organiczny, z którego powstają jony amonowe trafia do wody wraz z pokarmem. Zbyt wysoki poziom jonów amonowych spowalnia lub nawet blokuje biologiczne funkcje organizmów żywych. Przy pomocy tego testu można określić zawartość amoniaku i jonów amonowych w zakresie od 0.1 do 5 mg/l.